Norint suprasti, kas yra dirbtinis kailis, svarbu pirmiausia pažvelgti į jo istoriją. Natūralus gyvūnų kailis buvo naudojamas kai kuriose seniausiose drabužių formose. Kadangi tikrų kailių audinių gamyba kenkia gyvūnams, dirbtiniai kailiai į rinką buvo pateikti 1929 m.
Pirmasis dirbtinio kailio bandymas buvo atliktas naudojant alpakos plaukus. Žvelgiant iš mados perspektyvos, pirmasis dirbtinio kailio bandymas buvo prastos kokybės ir buvo toks nuobodus, kad atrodė kaip kilimėlis. Tačiau gamintojai toliau plėtojo dirbtinių kailių gamybos procesą, 1940-aisiais jį iš esmės tobulindami.
Minkštesni ir šiltesni dirbtiniai kailiai atsirado, kai buvo įdiegta didesnė tekstilės gamybos technologija. Tačiau šiuolaikinis dirbtinis kailis, kaip mes jį žinome, buvo sukurtas tik vidur-1950.
Dirbtinių kailių pramonė ir audinių gamintojai dabar vietoj alpakų plaukų naudoja akrilo polimerus. Nuo tada visuomenei buvo pristatyti tikroviškesni ir geresnės kokybės dirbtiniai kailiai ir jie gaminami urmu.